Nos grands-mères et arrière-grands-mères cousaient presque tout : ourlets, robes, chemises, rideaux, torchons… La couture faisait partie du quotidien. Aujourd’hui, une grande partie des jeunes adultes n’ont jamais tenu une aiguille de leur vie, et beaucoup considèrent la couture comme une activité « d’un autre temps ».
Comment en est-on arrivé là ? La couture, qui était autrefois un savoir-faire essentiel et transmis de mère en fille, a connu un déclin spectaculaire au cours du XXe siècle. Dans cet article, nous allons explorer les raisons économiques, sociales et culturelles qui ont poussé la majorité des gens à arrêter de coudre. Nous verrons également si ce savoir-faire est vraiment en train de disparaître ou s’il connaît un timide retour.
La couture était-elle vraiment si répandue avant ?
Pour comprendre le déclin, il faut d’abord se rappeler à quel point la couture était omniprésente il y a encore quelques décennies.
Un savoir-faire indispensable jusqu’aux années 1960-1970
Jusqu’aux années 1960, la couture était une compétence de base pour la très grande majorité des femmes. On cousait par nécessité économique : les vêtements étaient chers et on les faisait durer en les réparant, en les transformant ou en les confectionnant soi-même.
Les petites filles apprenaient très tôt à faire des points, à ourler, à raccommoder. C’était aussi un moyen d’exprimer sa créativité et de suivre la mode avec un budget limité.
Dans les familles modestes, presque tous les vêtements des enfants étaient faits maison ou récupérés et retouchés. Les machines à coudre étaient présentes dans beaucoup de foyers, souvent placées en évidence dans le salon.
Le tournant des années 1970-1980 : quand tout a changé
C’est à partir des années 1970 que les choses basculent vraiment. L’industrie du prêt-à-porter explose, les prix des vêtements neufs baissent fortement, et la société de consommation s’installe.
Progressivement, il devient plus simple, plus rapide et souvent moins cher d’acheter un vêtement tout fait que de le coudre soi-même.
Parallèlement, les femmes entrent massivement sur le marché du travail. Le temps libre se réduit, et la couture, qui demandait des heures, passe peu à peu au second plan. La transmission intergénérationnelle commence à se perdre : les mères qui travaillent n’ont plus le temps (ni toujours l’envie) d’apprendre à leurs filles à coudre.
Les raisons principales qui ont fait chuter la couture
Plusieurs facteurs se sont combinés pour faire reculer massivement la pratique de la couture dans les foyers.
L’arrivée du prêt-à-porter bon marché et de la fast fashion
Le premier grand coupable est l’explosion du prêt-à-porter. À partir des années 1970-1980, les grandes enseignes (C&A, puis Zara, H&M, Primark…) proposent des vêtements neufs à des prix très bas.
Il devient alors plus économique et surtout beaucoup plus rapide d’acheter que de coudre. La fast fashion accentue encore ce phénomène en renouvelant les collections plusieurs fois par an, rendant la couture « maison » moins attractive.
Le manque de temps et le rythme de vie moderne
Avec l’augmentation du travail des femmes, l’urbanisation et le rythme de vie qui s’accélère, les gens ont de moins en moins de temps libre. Coudre une robe ou même faire un simple ourlet prend du temps.
Beaucoup ont préféré abandonner cette activité au profit de loisirs plus rapides (télévision, puis internet et réseaux sociaux).
L’évolution des mentalités et la perte de transmission
La couture a progressivement perdu son image valorisante. Elle est passée d’un savoir-faire respectable et utile à une activité perçue comme ringarde, laborieuse ou réservée aux personnes à petit budget.
Parallèlement, la transmission familiale s’est affaiblie : les mères ne l’enseignaient plus systématiquement à leurs filles, et l’école a réduit ou supprimé les cours de couture.
Les autres facteurs souvent oubliés
Au-delà du prêt-à-porter et du manque de temps, plusieurs facteurs moins évidents ont également contribué au déclin de la couture dans les foyers.
Le coût et la complexité des machines modernes
Paradoxalement, les machines à coudre sont devenues à la fois plus chères et plus compliquées. Les modèles bas de gamme des années 2000-2010 étaient souvent fragiles et décevaient rapidement.
Les machines modernes, surtout les électroniques, sont plus sophistiquées, mais aussi plus intimidantes pour les débutantes. Beaucoup de personnes achètent une machine, rencontrent des difficultés techniques et finissent par la ranger au placard. Le coût d’une bonne machine (entre 300 et 800 € pour un modèle fiable) constitue aussi un frein important pour beaucoup de foyers.
L’image de la couture (associée à la contrainte ou à la pauvreté)
Avec l’essor de la société de consommation, la couture a progressivement été perçue comme une activité « de pauvres » ou « de contraintes ». Coudre ses vêtements était vu comme un signe qu’on n’avait pas les moyens d’acheter du neuf.
Cette image négative a fortement contribué à décourager les nouvelles générations. La couture est passée d’un savoir-faire valorisé à une corvée domestique ringarde aux yeux de beaucoup.
L’essor des loisirs numériques et des écrans
À partir des années 2000, les loisirs ont radicalement changé. Télévision, internet, jeux vidéo, réseaux sociaux et smartphones ont pris une place énorme dans le temps libre des gens.
Coudre demande de la concentration, du temps et de la patience – des ressources que beaucoup préfèrent aujourd’hui consacrer à des activités plus immédiates et passives. Le plaisir instantané offert par les écrans a largement supplanté les activités manuelles comme la couture.
La couture est-elle vraiment un art perdu ?
Face à ce déclin massif, on peut légitimement se demander si la couture est en train de disparaître. La réponse est plus nuancée qu’il n’y paraît.
Le déclin réel observé depuis 50 ans
Le constat est clair : la pratique domestique de la couture a fortement reculé depuis les années 1970. Selon différentes études et sondages, moins de 20 % des femmes de moins de 40 ans savent aujourd’hui coudre un ourlet ou poser un bouton correctement.
La transmission familiale s’est largement interrompue, et les cours de couture ont presque disparu des programmes scolaires. On est passé d’une compétence courante à une pratique marginale en l’espace de deux générations.
Les signes d’un retour en force depuis quelques années
Cependant, depuis le milieu des années 2010, on observe un net regain d’intérêt pour la couture. Les ventes de machines à coudre ont augmenté, les tutoriels explosent sur YouTube et TikTok, et des communautés comme « Couture Débutant » ou « Slow Fashion » regroupent des dizaines de milliers de personnes.
La prise de conscience écologique, le désir de créer de ses mains et le mouvement slow fashion contribuent à redonner de l’attrait à cette activité. La couture n’est peut-être pas en train de mourir, mais plutôt de se réinventer.
